上届女篮亚洲杯，新西兰女篮创造历史闯入四强，成为大洋洲力量崛起于亚洲篮坛的标志性事件。然而仅仅两年后，当这支队伍再次踏上亚洲杯征程，尤其是在小组赛首战即将面对卫冕冠军中国女篮时，阵容的巨大折损令她们的前景蒙上浓重阴影。

近年来中、新两队交手记录清晰地描绘出实力鸿沟。2023年亚洲杯小组赛，中国女篮以80-46大胜新西兰，比赛中更曾两度将对手单节得分压制在个位数。巴黎奥运资格赛上，中国女篮以94-47的悬殊比分再次碾压对手。新西兰队虽位列亚洲第五、世界第二十六，但面对世界顶尖的中国队，其竞争力显然处于绝对下风。

本次新西兰队最大的隐患在于核心阵容的严重缺失。锋线尖刀查丽丝·莱格-沃克与内线支柱佩妮娜·戴维森双双缺阵。戴维森的缺席尤为关键——作为2023年亚洲杯最佳阵容成员，她在攻防两端的作用无可替代。失去这位内线核心，新西兰队本就有限的篮下对抗能力与进攻支点进一步被削弱，整体实力遭遇断崖式下跌。

在双核缺阵的情况下，新西兰队将攻防重任压在了埃斯拉·麦戈德里克的肩上。这位两年前才完成国家队首秀的锋卫摇摆人，如今已是球队不可或缺的中流砥柱。上赛季在澳大利亚NBL1联赛，她场均接近14分+9.4篮板+1.5盖帽的全面数据，展现了攻防两端的硬实力。她强硬的篮板拼抢、44.9%的投篮效率，以及在2023、2024年连续两届国际篮联三人篮球亚洲杯上率队夺银的宝贵经验，将是新西兰队对抗强敌的重要倚仗。

面对小组赛首战即遭遇中国女篮的现实，新西兰主帅赫斯特的发言透露出清醒的战略判断：“这是一个竞争激烈的小组，但对我们来说也还不错，我们先打完前两场比赛（对阵韩国和印尼），再看看会发生什么。” 这番表态清晰表明，新西兰队已将战略重心完全放在力拼韩国与印尼这两场关键战役上，力求小组出线。面对实力超群的中国女篮，避免大比分失利、保存体力并演练战术，才是更务实的目标。

新西兰队虽曾在上届赛事创造四强历史，但本届阵容残缺的客观现实，使其难以对中国女篮的卫冕之路构成实质性挑战。中国女篮拥有韩旭、张子宇领衔的完整核心阵容，整体实力、阵容深度及大赛经验均占据压倒性优势。新西兰队此役的首要任务是在高强度对抗中保持韧性，为后续与韩、印的关键战役蓄力。

对于志在卫冕的中国女篮而言，新西兰队更多是检验阵容磨合与实战状态的“首块试金石”。真正的考验，将在更深的轮次等待她们。而新西兰队能否在强敌环伺中重现上届荣光，小组赛前两战的生死较量，将决定她们本届亚洲杯征程的最终命运。